تدور أحداث الرواية حول مخترع يُدعى جورج، الذي يُصنع آلة تمكنه من السفر عبر الزمن. يقرر جورج استخدام هذه الآلة للسفر إلى المستقبل، ليرى كيف ستكون حال البشرية بعد مرور آلاف السنين. عند وصوله إلى المستقبل، يُفاجأ جورج بانقسام البشرية إلى طبقتين: اليلو، الذين يعيشون تحت الأرض ويتمتعون بالحياة البسيطة والجمال الطبيعي، والإيلوي، الذين يعيشون على سطح الأرض ويتمتعون بالجمال الجسدي ولكنهم ضعفاء جسديًا وعقليًا.  يحاول جورج فهم السبب وراء هذا الانقسام، ليكتشف أن التقدم التكنولوجي قد أدى إلى تفاقم الفوارق الاجتماعية. تُناقش الرواية موضوعات فلسفية واجتماعية مهمة، كتأثير التقدم التكنولوجي على المجتمع، والطبقات الاجتماعية والعدالة الاجتماعية، ومعنى الحياة والسعادة، ومستقبل البشرية. تُعد "آلة الزمن" من أكثر روايات الخيال العلمي قراءةً وتأثيرًا حتى يومنا هذا، حيث تتميز بأفكارها الفلسفية والاجتماعية المثيرة للنقاش، وأسلوبها السردي الواقعي والمشوق، بالإضافة إلى تجسيد الشخصيات لأفكار ومواقف متنوعة تُمكن القارئ من تعايش مشاعرهم وأفكارهم خلال الرحلة عبر الزمن.